Navegando por la nueva normalidad: cambio climático y defensas tecnológicas contra plagas

Calentamiento global, cambio climático, crisis climática: los términos sobre nuestro mundo cambiante se han incorporado a nuestra vida cotidiana. Y con razón: según los científicos de la UE, 2023 fue el año más cálido de la historia registrada, con los meses de junio a diciembre batiendo récords de temperatura. Estas temperaturas en aumento traen cambios significativos al mundo que nos rodea, un impacto notable es la frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos.

Desde olas de calor récord en los EE. UU. hasta graves inundaciones en África, los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando y con ellos vienen enormes costos ambientales, económicos y humanos. En Rentokil, vemos cómo afectan a las plagas, fomentando comportamientos adaptativos y permitiendo que algunas poblaciones de plagas prosperen. En consecuencia, también vemos el impacto del clima extremo en las empresas que son más vulnerables a las infestaciones de plagas, como las de la cadena de suministro de alimentos.

Existe una necesidad evidente de preparar y adaptar el control de plagas para el futuro para mitigar estas amenazas cambiantes de plagas, así que ¿qué tenemos en nuestro arsenal para hacer frente a estos desafíos? Bueno, parte de nuestra defensa implica recurrir a la tecnología. En este blog, puede aprender más sobre las crecientes amenazas de plagas en nuestra nueva normalidad y cómo la innovación digital puede ayudar a combatirlas para salvaguardar la seguridad alimentaria.

Existen numerosas formas en las que el clima puede afectar a las poblaciones de plagas y sus comportamientos, como por ejemplo modificando sus tasas de reproducción, sus hábitos de anidación o refugio y dónde pueden encontrar alimento. Un cambio clave está relacionado con la migración, ya que las plagas se desplazan para evitar los cambios climáticos o migran a una nueva zona cuando las condiciones allí se vuelven más favorables. En la logística, como en la cadena de suministro de alimentos, el movimiento de productos también puede implicar el transporte de plagas y su supervivencia en nuevos climas. Estos cambios significan que los países que nunca antes se han enfrentado a ciertas plagas pueden encontrarse con nuevas infestaciones.

En el caso de dos plagas alimentarias comunes (roedores y moscas), hemos visto de primera mano cómo están cambiando sus comportamientos.

La revolución de los roedores

La mayoría de las plagas de roedores son organismos comensales, lo que significa que tienden a vivir cerca de nosotros en hábitats humanos donde pueden encontrar comida, agua y refugio. A medida que nuestra población crece o se desplaza, también lo hará la de ellos, lo que hace que temas como el aumento de la urbanización sean un gran impulsor de las poblaciones de roedores.

Su estrecha dependencia de nosotros significa que los roedores siempre han planteado un desafío para la seguridad alimentaria, siendo responsables de pérdidas significativas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Ahora, los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando el desafío. En marzo de 2023, Rentokil vio un aumento del 38% por encima de la media en las infestaciones de roedores tras un ciclón que azotó Nueva Zelanda cerca de Auckland. Los niveles de infestaciones también se mantuvieron altos durante los siguientes seis meses a pesar de que allí era la temporada de invierno. ¿Por qué creemos que sucedió esto? Puede haber muchos factores, pero podría ser que la alteración de los hábitats y las fuentes de alimento debido al ciclón los llevó a buscar un nuevo refugio en otro lugar y los llevó al interior de los edificios.

Otro factor de riesgo es la rapidez con la que los roedores pueden reproducirse. Las ratas pardas pueden reproducirse durante todo el año si las condiciones son favorables, y una hembra puede producir hasta 12 camadas al año. El aumento de las temperaturas que estamos viendo en todo el mundo significa que estas condiciones favorables son cada vez más comunes, por lo que podemos esperar ver roedores reproduciéndose durante más tiempo y con mayor frecuencia a medida que cambia el clima. 

El ascenso de las moscas

Muchas de las condiciones que favorecen la proliferación de roedores también favorecen la aparición de plagas de moscas. Las moscas son lo que llamamos «estrategas r», un término ecológico que designa su estrategia reproductiva. En esencia, sus ciclos de vida y generaciones son más cortos, pero pueden producir una enorme cantidad de crías en poco tiempo. Como hemos visto con los roedores, el aumento de las temperaturas puede acelerar aún más la reproducción de las moscas: un estudio de 2005 que utilizó un modelo predictivo para el clima del sur del Reino Unido sugirió que los aumentos previstos de temperatura podrían hacer que las poblaciones de moscas fueran un 244% más altas para 2080.

Soluciones innovadoras para un mundo en evolución

Como acabamos de analizar, un clima cambiante puede suponer un panorama de plagas distinto y más complicado. Sin embargo, si las plagas se adaptan, nosotros también podemos hacerlo. Si aprovechamos los avances tecnológicos, podemos adelantarnos a los diversos comportamientos de las plagas y ofrecer un control de plagas aún mejor.

Monitoreo las 24 horas con control digital de plagas

Cuando hablamos de control digital de plagas, nos referimos a un control de plagas que se hace más rápido y eficiente con el poder de la tecnología. Se basa en IoT (Internet de las cosas) y computación en la nube para monitorear, gestionar y controlar las amenazas de plagas.

Nuestra oferta de control digital de plagas, PestConnect, utiliza un sistema de dispositivos conectados que detectan, capturan y eliminan plagas. Reportan datos a la nube, nos alertan cuando hay plagas presentes y permiten un monitoreo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto significa que los técnicos ya no tienen que revisar las trampas manualmente; en cambio, reciben una notificación de la actividad de las plagas y pueden planificar su respuesta en consecuencia con una mayor comprensión de lo que está sucediendo en las instalaciones del cliente.

Más recientemente, los vastos y expansivos desarrollos en IA están ayudando a llevar sistemas de monitoreo como este aún más lejos. El aprendizaje automático se está utilizando con tecnología de cámara para ayudar a las computadoras a confirmar la presencia de plagas e identificar los tipos de plagas. Por sí sola, la cámara que toma fotografías de la actividad de las plagas le brinda el estado cambiante en un entorno, pero agregar IA a esta tecnología elimina la necesidad de que los humanos monitoreen y verifiquen estas imágenes y ayuda a los controladores de plagas a responder más rápido.

Con un seguimiento más preciso, estas tecnologías digitales pueden ayudar a que las intervenciones sean más específicas y sostenibles. Por ejemplo, al identificar dónde se produce la actividad de las plagas, los tratamientos como los rodenticidas se pueden utilizar solo donde sea necesario, lo que reduce la cantidad utilizada. La recopilación de datos de estos dispositivos también nos brinda información que nos ayuda a detectar tendencias comunes y áreas de riesgo a lo largo del tiempo, lo que significa que podemos ser más proactivos a la hora de mitigar los riesgos futuros. A medida que el panorama de las plagas siga evolucionando junto con el cambio climático, información como esta será cada vez más valiosa.

Creando un futuro más resiliente para la seguridad alimentaria

En sectores como el procesamiento de alimentos, salud o la hostelería, donde es necesario mantener los estándares de control de plagas, el Manejo Integrado de Plagas (MIP), que incluye el seguimiento y las defensas tecnológicas, puede ayudarnos a detectar amenazas a la seguridad alimentaria en el momento en que se producen e implementar medidas de control antes de que se propaguen las infestaciones. Estas respuestas más rápidas ayudan a crear un sitio más conforme, lo que reduce los riesgos de contaminación cruzada, deterioro de productos, paradas de producción y pérdidas de ingresos causadas por la actividad de las plagas. Fundamentalmente, también nos llevan al punto en el que podemos empezar a predecir infestaciones probables, mejorando la eficiencia de nuestro servicio y mejorando la seguridad alimentaria en todas las etapas de la cadena de suministro.

Lo que es aún más emocionante es que estas tecnologías están evolucionando rápidamente. A pesar de los desafíos que enfrentamos con respecto a las plagas y el clima extremo asociado con el cambio climático, ya podemos ver que estas tecnologías están ayudando a salvaguardar la seguridad alimentaria y proteger a los consumidores y la reputación de las empresas. De cara al futuro, tienen el potencial de permitir un mejor seguimiento de los diferentes tipos de plagas y, en última instancia, crear redes de almacenamiento, procesamiento y distribución de alimentos más resistentes.

En Rentokil, nuestro enfoque continuo en el liderazgo digital y la innovación sostenible significa que ofrecemos las soluciones de control de plagas necesarias para proteger a la industria alimentaria y a los consumidores. Si desea obtener más información sobre cómo podemos respaldar sus esfuerzos de seguridad alimentaria, haga clic aquí.